«Титаник»… Пожалуй, на земном шаре трудно найти человека, который бы никогда не слышал о печальной судьбе плавучего исполина. Погибший лайнер можно по праву считать самым знаменитым судном всех времен и народов. О катастрофе «Титаника» повествуют солидные научные труды и душещипательные романы, 17 художественных фильмов и 2 телесериала, мюзикл и опера-реквием. Прославленный американский режиссер Дж. Камерон посвятил этой теме 200-миллионный блокбастер.

Столкнувшись с айсбергом, «Титаник» затонул во время первого же рейса. Что погубило самый большой, роскошный и безопасный лайнер в мире? Изучая материалы о гибели судна, нельзя не поразиться огромному количеству досадных просчетов, обусловивших трагедию 1912 года.

Отдавая дань комфорту, конструкторы «Титаника» разделили корпус лайнера всего на 16 водонепроницаемых отсеков. Этого было явно недостаточно. К тому же стенки отсеков доходили лишь до ватерлинии, а сверху «герметичные» отсеки были полностью открыты.

Свою лепту в цепь трагических ошибок внес и капитан «Титаника» Смит. Получив несколько радиограмм о ледовой опасности, он тем не менее вел судно на полной скорости. Вдобавок матросы, дежурившие на наблюдательном посту, были лишены биноклей, поэтому не смогли вовремя заметить роковой айсберг.

Стремясь избежать неминуемого столкновения с ледяной глыбой, помощник капитана Мэрдок отдал команду: «Лево руля!». В итоге под удар был подставлен правый борт лайнера, и айсберг повредил сразу шесть водонепроницаемых отсеков. В дальнейшем эксперты указывали, что «Титанику» следовало таранить айсберг носом. Тогда разрушения ограничились бы двумя отсеками, и судно осталось бы на плаву.

А сигнал о помощи, посланный радистами «Титаника» слишком поздно? А преступно малое количество спасательных шлюпок? А отсутствие плана эвакуации пассажиров, приведшее к полной неразберихе и хаосу во время катастрофы?

Цена всех этих оплошностей — 1513 человеческих жизней…

Не меньше ошибок наделали специалисты, изучавшие обстоятельства гибели легендарного лайнера.

В 1912 г. были проведены два официальных расследования причин катастрофы, однако выяснить всю правду так и не удалось. На следствие оказывали давление собственники затонувшего корабля — боссы судовой компании «Уайт стар». Пытаясь снять с себя ответственность за трагедию, владельцы «Титаника» не жалели денег на подкуп свидетелей и экспертов. В итоге история гибели роскошного гиганта оказалась покрыта завесой недомолвок и прямых вымыслов.

Некоторые заблуждения были опровергнуты лишь через много лет, когда свои «показания» предоставил главный свидетель апрельской драмы 1912-го — сам погибший лайнер. В 1985 г. останки «Титаника» обнаружила экспедиция американского океанографа доктора Р. Бэлларда. Год спустя Бэллард и его коллеги приступили к систематическому изучению затонувшего судна. Научные изыскания, проводившиеся на
4000-метровой глубине, преподнесли исследователям немало сюрпризов.

К примеру, выяснилось, что корпус «Титаника» разломлен пополам — носовая часть была отдалена от кормы на 640 метров. Видимо, в момент погружения лайнера под воду, когда его нос был полностью затоплен, а корма поднялась на значительную высоту, киль судна не выдержал давления и попросту переломился надвое. А ведь в свое время авторитетные комиссии, поддерживая владельцев компании «Уайт стар», уверяли всех и каждого, что такое не могло произойти даже теоретически…

Исследования Р. Бэлларда внесли ясность и в вопрос о повреждениях, полученных «Титаником» в результате столкновения с ледяной горой. На протяжении 74 лет считалось, что айсберг проделал в корпусе лайнера огромную пробоину длиной 90 метров. Изучение останков «Титаника» опровергло эту непреложную истину. Нос корабля увяз в иле, поэтому рассмотреть его нижнюю часть не представлялось возможным; однако в той части корпуса, которая была доступна для наблюдения, ученые не нашли ни малейших следов грандиозной пробоины.

После находки «Титаника»
Р. Бэллардом место упокоения легендарного лайнера посетило несколько экспедиций. Так, в
1991 г. сюда пожаловала группа ученых во главе с канадцем С. Бласко. Исследователи несколько раз спускались к затонувшему судну на миниатюрной подлодке. Во время одного из таких погружений с океанского дна был поднят любопытный трофей — обломок стального листа в виде диска диаметром 25 сантиметров. Идентифицировать находку было несложно — без сомнения, в руки С. Бласко и его коллег попал фрагмент обшивки «Титаника». Ученых заинтриговало другое: края обнаруженного диска оказались сплошь в острых зазубринах, так что металлический предмет скорее напоминал осколок фарфоровой тарелки. Но, как известно любому металлургу, высококачественная корабельная сталь в месте излома имеет гладкие и ровные края. Похоже, «Титаник» преподнес исследователям очередную загадку?

В 1994 г. кусок корабельной обшивки, найденный экспедицией Бласко, был передан в лабораторию канадского министерства обороны в г. Галифаксе. Работники лаборатории решили подвергнуть его так называемому тесту Шарпа, определяющему хрупкость стали. Суть теста состоит в следующем: опытный образец, закрепленный в специальном зажиме, должен выдержать удар 30-килограммового маятника. Компанию обломку «Титаника» составил кусок стали, используемой в современных судах — он был взят для сравнения. Перед испытанием оба образца держали в спиртовой ванне при температуре 1,7 градуса Цельсия (такой же была температура морской воды в месте гибели лайнера).

Современная сталь выдержала проверку с честью: в результате удара металлическая пластина лишь согнулась в виде буквы «V». А вот фрагмент «Титаника» был разбит на две части. Возможно, он стал таким хрупким, пролежав 82 года на дне Атлантики? Канадским исследователям удалось достать образец 80-летней стали с белфастской судоверфи, где в свое время строился «Титаник». Тест Шарпа он перенес не лучше своего затонувшего собрата.

Заключение специалистов гласило: сталь, использованная для обшивки корпуса «Титаника», была низкокачественной; с большой примесью серы, что делало ее очень ломкой.

По мнению канадских ученых, это обстоятельство сыграло роковую роль в ночь на 15 апреля 1912 г., когда злополучный айсберг врезался в борт лайнера-великана. Если бы обшивку «Титаника» изготовили из качественной, вязкой стали с низким содержанием серы, она бы в значительной мере смягчила силу удара. Металлические листы просто вогнулись бы вовнутрь, и повреждения корпуса оказались бы не столь серьезными. Возможно, тогда «Титаник» был бы спасен или, по крайней мере, оставался бы на плаву в течение долгого времени, достаточного для эвакуации большей части пассажиров.

Один из участников эксперимента в Галифаксе, инженер
Д. Фергюсон, заметил: «Сегодня такое судно просто не выпустили бы из верфи».